George Santos e o Caso dos Desaparecidos $ 365.000

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O fracasso do deputado George Santos em prestar contas de centenas de milhares de dólares em gastos é parte de um padrão de irregularidades na forma como sua campanha administrou suas finanças.

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Por Grace Ashford, Alexandra Berzon, Ken Bensinger e Alyce McFadden

O deputado George Santos gastou o dinheiro de sua campanha de várias maneiras visíveis, desde luxuosas estadias em hotéis em Las Vegas e Palm Beach, na Flórida, até uma quantidade incomum de pagamentos de exatamente US$ 199,99 - dois centavos abaixo do limite em que os recibos seriam exigidos.

Mas no fundo dos arquivos de campanha de Santos, o New York Times encontrou outro número atraente: US$ 365.399,08 em gastos inexplicáveis, sem registro de para onde foram ou para que finalidade.

As despesas misteriosas, que não listam destinatários e não oferecem recibos, representam quase 12% das despesas totais da campanha de Santos - muitas vezes excedendo o que é típico para candidatos ao Congresso. Os membros da Câmara de Nova York, por exemplo, falharam em listar entre zero e 2 por cento de suas despesas no ciclo passado.

Sem explicações para cada gasto nos relatórios arquivados na Comissão Eleitoral Federal, é impossível determinar se o Sr. Santos gastou fundos de campanha em propósitos eleitorais legítimos.

Especialistas em leis eleitorais disseram que os $ 365.000 em despesas inexplicadas não eram necessariamente ilegais, mas sugeriam um padrão de notável desleixo, senão uma tentativa de encobrir gastos indevidos que violavam as leis de financiamento de campanha.

Os gastos inexplicados estão entre uma série de irregularidades encontradas em quase todos os aspectos de como a campanha de Santos lidou com suas finanças, descobriu o The Times.

Vários doadores disseram em entrevistas que a campanha de Santos ou grupos associados distorceram o quanto doaram. Os documentos financeiros da campanha mostram discrepâncias entre o que a campanha de Santos relatou ter gasto e o que os destinatários, como outros candidatos republicanos, relataram ter recebido.

Quando a campanha alterou seus registros, como fez 36 vezes, alguns pagamentos aumentaram ou simplesmente desapareceram. E embora outros candidatos de Nova York listem $ 26.000 em doações de Santos, as contribuições não aparecem em seus arquivos, mostrou a análise do Times.

Bill McGinley, advogado de um dos doadores e ex-conselheiro geral do Comitê Nacional Republicano do Senado, examinou alguns dos relatórios de contribuição de Santos e disse que eles "estão espalhados e não fazem sentido".

"Nunca vi nada assim", acrescentou.

Santos, um republicano eleito em novembro, está enfrentando várias investigações criminais e éticas após revelações de que mentiu sobre sua criação, educação e histórico profissional. Suas invenções levaram a inúmeros pedidos de renúncia e suspeitas sobre como ele levantou e gastou o dinheiro de sua campanha.

Os inexplicáveis ​​$ 365.000 em suas divulgações de campanha são um exemplo vívido.

Santos lançou sua segunda candidatura a uma cadeira na Câmara de Nova York no início de 2021, poucos meses depois de perder para o deputado Thomas R. Suozzi.

Desde o início de sua campanha, Santos gastou de forma extravagante, viajando para longe de seu distrito para participar de arrecadações de fundos e outros eventos, embora não tivesse nenhum candidato principal declarado. Nos primeiros três meses de 2021, por exemplo, ele relatou ter gasto mais de US$ 5.000 em passagens aéreas e estadias em hotéis em West Palm Beach e Washington, DC.

No final de 2021, enquanto Santos construía seu baú de guerra de campanha, seus gastos continuavam aumentando. Ele gastou quase US$ 90.000 em dezembro, fazendo viagens para Kansas e Michigan, de acordo com relatórios arquivados em janeiro de 2022.

Essas duas viagens foram registradas em várias despesas detalhadas datadas de 19 de dezembro. Os arquivos mostram que o Sr. Santos gastou $ 266,66 em cinco Ubers e táxis diferentes, bem como $ 828,78 em estadias no Hyatt Regency em Wichita, Kansas. Ele também listou $ 140,54 ele gastou em comida, incluindo $ 60,54 no Tokyo Sushi and Grill em Auburn, Hills, Michigan.