De volta aos moletons e shorts de ginástica, Fetterman aborda a vida no Senado após o tratamento da depressão

WASHINGTON (AP) - Antes de o senador da Pensilvânia John Fetterman se internar no hospital por depressão clínica em fevereiro, ele caminhou pelos corredores do Senado com o rosto impassível e vestido com ternos formais. Hoje em dia, ele voltou a usar os moletons e shorts de ginástica pelos quais era conhecido antes de se tornar senador.

Espera-se que os senadores do sexo masculino usem paletó e gravata no plenário do Senado, mas Fetterman tem uma solução alternativa. Ele vota da porta do vestiário democrata ou da entrada lateral, certificando-se de que seu "sim" ou "não" seja registrado antes de se esconder. Entre as votações na semana passada, o moletom de Fetterman permaneceu para uma coletiva de imprensa com quatro colegas democratas de terno, o Fetterman de 1,80m elevando-se sobre seus colegas.

Pessoas próximas a Fetterman dizem que seu estilo relaxado e confortável é um sinal de que o senador está tendo uma recuperação robusta após seis semanas de internação no Walter Reed National Military Medical Center, onde sua depressão clínica foi tratada com medicamentos e ele recebeu aparelhos auditivos. por perda auditiva que dificultava sua comunicação. Sua hospitalização ocorreu menos de um ano depois que ele teve um derrame durante sua campanha para o Senado, que ele disse que quase o matou e do qual ele continua se recuperando.

"Ele está estabelecendo um novo código de vestimenta", brinca o senador de Vermont, Peter Welch, que é o único outro democrata recém-eleito no Senado e passou muito tempo com Fetterman durante sua orientação no início do ano. "Ele estava lutando. E agora ele é uma pessoa alegre de se ter por perto."

Os senadores ocasionalmente votam em roupas casuais - o senador republicano Ted Cruz, do Texas, por exemplo, é conhecido por às vezes chegar com roupas de ginástica. Mas o traje regular de Fetterman está redefinindo a moda no enfadonho Senado. Ele está chamando a atenção diariamente enquanto caminha pelos corredores em seus moletons largos da Carhartt e shorts de ginástica largos, sua figura enorme cercada por tipos de Washington vestidos muito mais formalmente zumbindo pelo Capitólio.

A equipe do senador originalmente pediu que ele sempre usasse ternos, que ele odeia. Mas depois de uma verificação com o parlamentar do Senado em seu retorno, ficou claro que ele poderia continuar vestindo as roupas casuais que costumavam ser seu uniforme em casa na Pensilvânia, desde que não pisasse no plenário do Senado.

Welch disse que Fetterman era quieto e retraído quando veio a Washington pela primeira vez, e muitas vezes sentava-se no fundo das reuniões do caucus a portas fechadas. Agora ele está de pé e falando, às vezes brincando e provocando o senador sênior da Pensilvânia, o democrata Bob Casey.

Fetterman, Welch e a senadora republicana Katie Britt, do Alabama, tornaram-se amigos na orientação, e esses dois colegas permaneceram próximos dele durante sua recuperação. Britt diz que naqueles primeiros dias, Fetterman só se envolveria realmente se ela iniciasse a conversa, mas eles se uniram por terem filhos da mesma idade e pelo fato de o ex-marido de Britt, jogador de futebol americano, Wesley, ter a mesma altura do senador da Pensilvânia. Quando Fetterman deu entrada no hospital, a equipe de Britt trouxe comida para seu escritório ao lado.

Britt mais tarde o visitou no Walter Reed, a pedido dele, e descobriu que Fetterman estava totalmente mudado. "Quando entrei naquele dia, sua energia e comportamento eram totalmente diferentes", disse Britt em uma entrevista.

Agora, ele é barulhento e extrovertido, diz ela - até mesmo gritando "Alabama!" para ela em um corredor quando ele a avistou na semana passada, dando-lhe socos e perguntando sobre seu marido e família.

"Isso mostra a diferença que o tratamento pode fazer", diz Britt. "É simplesmente incrível de se ver."

A decisão de Fetterman de procurar tratamento ganhou elogios bipartidários de seus colegas, uma reviravolta em sua contundente corrida ao Senado contra o republicano Mehmet Oz, que foi a mais cara do país.

Joe Calvello, um porta-voz de Fetterman que trabalha para ele desde o início de sua campanha e antes do derrame, disse que seu chefe está mais de volta ao que era depois de um ano difícil. Fetterman está conhecendo toda a sua equipe após seu retorno ao Senado em 17 de abril, fazendo amizade com seus colegas do Senado e falando sobre questões progressistas pelas quais fez campanha.