Como os EUA pretendem trazer de volta a manufatura, apoiar as mulheres é fundamental

Na Ásia, as operárias de fábrica impulsionaram o crescimento da manufatura. Há lições para os EUA?

A filha de quatro anos de Alicia Black, Rain, conversa com ela, tentando falar por telefone na conversa que sua mãe também está tendo. Black mantém as duas conversas enquanto dirige no trânsito da hora do rush depois de trabalhar em um turno em uma fábrica em Milwaukee, onde fabrica baterias de chumbo-ácido para carros e caminhões e baterias marítimas para submarinos.

Black manda a filha para uma creche três dias por semana porque é tudo o que ela pode pagar. Isso levou a um ato de corda bamba intensamente complexo e frágil para cuidar de sua filha enquanto mantinha seu emprego. Enquanto Black trabalha no turno do dia, seu marido trabalha no turno da noite na mesma fábrica. A sogra cuida da filha nos dias em que não há creche.

Black teve que deixar o trabalho durante a pandemia, quando creches e escolas foram fechadas e sua filha estava em casa.

"Eu não podia desistir. Precisamos do salário", diz ela sobre o motivo de ter voltado ao trabalho depois de passar quase dois anos em casa.

Apoiar mulheres trabalhadoras, como Black, está se tornando uma peça-chave do desafio de trazer de volta a manufatura da China e de outros países do Leste Asiático para os Estados Unidos, onde as operárias impulsionaram o crescimento da manufatura.

Em 28 de fevereiro, o governo Biden anunciou que os fabricantes de chips de computador poderiam se valer de bilhões de dólares em subsídios federais fornecidos por meio da Lei CHIPS se fornecerem creches em suas fábricas.

Durante a pandemia, o governo Biden também forneceu o Child Tax Credit para apoiar os pais que trabalham, mas o projeto de lei Build Back Better, do qual fazia parte, não conseguiu passar no Senado. Hoje, ele está pressionando por mais medidas para apoiar as mulheres trabalhadoras, mas ao reexaminar práticas e regulamentos de longa data que as impediram, o governo federal se depara com a desafiadora vida profissional das mulheres, que só ficou mais difícil desde a pandemia.

Enquanto na China, quase metade de todos os trabalhadores da fábrica são mulheres, nos Estados Unidos, as mulheres representam apenas 30% dos trabalhadores da indústria. Esse número pode ter piorado, sugeriram novos estudos.

Um estudo com pais que trabalham com filhos menores de três anos mostrou que o número de demitidos dobrou em 2022, enquanto o de demitidos triplicou.

"Enquanto os pais relataram ter sofrido um impacto temporário, as mães relataram um impacto de longo prazo, como pedir demissão ou serem demitidas", disse Sandra Bishop, diretora de pesquisa do Council for a Strong America, uma organização de defesa que também realizou este estudo em 2018 para analisar o efeito do cuidado infantil nos pais e na economia.

Parte da razão para isso, assim como a pausa de Black no trabalho, é que, quando as creches fecharam durante a pandemia, os trabalhadores de creches já com salários baixos mudaram para empregos com salários mais altos, como entregador da Amazon ou nas lojas Target. Cerca de 54.000 trabalhadores de cuidados infantis deixaram a profissão, de acordo com pesquisa do Centro para o Estudo do Emprego em Cuidados Infantis da Universidade da Califórnia em Berkeley. A escassez resultante deixou mães ex-trabalhadoras incapazes de voltar ao trabalho.

Em uma fábrica de Wisconsin que fabrica juntas de cabeçote e peças para veículos elétricos, as dificuldades após os bloqueios do COVID podem ter levado trabalhadoras, como Brenda Scott, que está lá há 20 anos, a finalmente exigir licença maternidade e 40 horas por ano de horário flexível para estar com uma criança doente.

Scott trabalhou enquanto os dois filhos eram pequenos, mas ela disse que as coisas ficaram mais difíceis para as mães mais jovens, com os cuidados infantis cada vez mais caros e escassos.

"Vejo tantas crianças em casa", disse ela, à medida que os cuidados com as crianças ficam cada vez mais fora de alcance.

De novembro do ano passado a janeiro deste ano, os trabalhadores do United Electrical Radio and Machine Workers of America Union na fábrica de Scott usavam camisetas, adesivos e botões e seguravam pôsteres enquanto trabalhavam no chão de fábrica para deixar suas necessidades claras para a gerência .